С целью повышения качества подготовки специалистов среднего профессионального образования (техников)Саровский политехнический техникум был введен в состав СарФТИ на правах структурного подразделения - Приказ Минатома России от 28.12.98г. № 841.
Создание в конце 90-х на базе СарФТИ Учебно-научного центра Минатома, объединяющего большинство кафедр и учебно-исследовательских лабораторий института и научно-исследовательских лабораторий и экспериментальных площадок РФЯЦ-ВНИИЭФ, позволило включить в образовательный процесс значительный потенциал РФЯЦ-ВНИИЭФ и тем самым расширить номенклатуру специальностей и существенно повысить уровень подготовки студентов.
В настоящее время СарФТИ фактически является базовым вузом РФЯЦ-ВНИИЭФ: более половины молодых специалистов, ежегодно принимаемых в Ядерный центр - выпускники нашего института.
В 2002г. для РФЯЦ-ВНИИЭФ подготовлено:
физиков-теоретиков - 5 чел.;
физиков-экспериментаторов -8 чел.;
физиков-лазерщиков -10 чел.;
математиков-прикладников -21 чел.;
инженеров-исследователей (динамика и прочность) -15 чел.;
инженеров-системотехников -37 чел.;
инженеров-электронщиков - 19 чел.;
инженеров-электромехаников - 9 чел.;
конструкторов РЭА - 20 чел.;
экономисты (информационные системы в экономике) - 35 чел.
Всего - 179 специалистов.
УНЦ Минатома послужил отличной площадкой для отладки механизма вовлечения фундаментальной ядерно-оружейной науки в высшее образование. Следующий этап - это этап более активной интеграции высшего образования с передовыми фундаментальными и прикладными исследованиями, ибо "наука и образование давно исчерпали ресурс автономного друг от друга развития и не могут больше считаться самодостаточными системами"(В.Е.Шукшунов).
Если в структурах типа "Учебно-научный центр"высшее образование интегрируется с фундаментальной наукой с целью, прежде всего, повышения качества высшего образования, то переход к структурам "Научно-образовательный центр"позволит развивать в них передовые по мировым меркам целевые научные направления с активным вовлечением в исследования студентов, аспирантов, что создает благоприятные условия для роста нового поколения ученых.
Поэтому следующим этапом развития СарФТИ стало создание в рамках УНЦ Минатома сети Научно-образовательных центров (НОЦ), объединяющих профилирующие и выпускающие кафедры, учебные и учебно-исследовательские лаборатории в комплексы, в которых глубоко соединены образовательные и целевые научные программы.